18e Régiment d’artillerie antiaérienne, ARC

Lethbridge est le lieu de naissance de toutes les batteries d’artillerie qui forment actuellement les unités d’artillerie du 41e Groupe-brigade du Canada. C’est également la première maison du 33 EG (connu sous le nom de 6 Field Park Squadron de mai 1941 au 1er avril 1946) et il a déjà abrité le QG 8 RG.

Le 1er février 1908, les ordres de la Milice autorisent la formation de la 25th Battery, CFA à Lethbridge. L’unité fait partie du MD No. 13 commandé par le Col Sam Steele. À ce moment-là, elle a l’unique honneur d’être connue comme la batterie montée ou la batterie d’artillerie de campagne la plus à l’ouest de l’Empire britannique. En 1912, elle est intégrée à la 5th Mounted Brigade.

Quatre autres batteries sont formées à Lethbridge pendant la Première Guerre mondiale : la 20th Overseas Battery (OS) le 7 novembre 1914, la 39th OS Battery le 11 août 1915, la 78th OS Depot Battery, le 22 janvier 1916 et la 61st OS Battery le 26 février 1916. Elles servent outre-mer, sauf la 78e qui reste à Lethbridge pour entraîner des remplaçants.

Les 20e et 39e batteries arrivent en France au début de 1916 et appuient dès lors le combat presque sans cesse, plus particulièrement dans les batailles de la Somme en 1916, de Flers-Courcelette, de Vimy en 1917, de la Côte 70, de Passchendaele, d’Amiens et de Mons. La 61e batterie se joint à elles à partir de la bataille de la Côte 70. Il est à remarquer que la 39e batterie a l’honneur d’être la première batterie d’artillerie à entrer à Mons.

Après la guerre, les batteries rentrent à Lethbridge en 1919, mais peu après, elles subissent la première d’une série de restructurations, qui entre en vigueur le 2 février 1920 : la 25e batterie est renommée 20th Battery CEF et la 18th Field Artillery Brigade est formée et basée à Lethbridge avec deux batteries, la 20e et la 39e.

Les 61e et 78e batteries sont affectées à la 20th Field Artillery Brigade (maintenant appelée le 20th Field Regiment) basée à Edmonton, avec la 61e batterie de campagne stationnée à Edmonton et la 78e batterie de campagne à Red Deer. Le 1er février 1921, la 93rd Field Battery est formée à Fort Macleod. Elle déménage de Lethbridge à Pincher Creek le 15 février 1936 et retourne à Lethbridge le 15 septembre 1938. Le 1er janvier 1937, la 112th Field Battery est aussi mise sur pied à Lethbridge et est également affectée à la 18th Field Artillery Brigade.

Seules les 20e et 112e batteries servent à la Seconde Guerre mondiale en tant qu’unités structurées. La 20e devient une batterie antichar, composant du 2e Régiment d’artillerie, 2e Division canadienne. Elle débarque en France, dans la région de Banville, le 7 juillet 1944. La 112e batterie est devenue une batterie antiaérienne légère et se bat au sein du 6e régiment AAL. Elle est déployée à Prince Rupert en juin 1942 pour son premier service et, peu de temps après, dans l’île Annette, au large de la côte de l’Alaska, où elle reste jusqu’en septembre 1942. Elle part outre-mer le 30 octobre 1942 et débarque en France le 9 juillet 1944, dans la région de Banville. Les deux batteries servent jusqu’à la fin de la guerre. La 112e Batterie est dissoute le 24 juin 1945.

La 39e batterie est mobilisée en septembre 1941 et sert au sein du 21st Field Regiment, 6th Div (HD). Le régiment déménage à Westminster (C.-B.) en décembre 1941 et la 39e batterie assure la permanence dans les positions de défense côtière à Otter River et à Jordan Point jusqu’en mai 1943. Le 21e régiment est envoyé outre-mer le 26 août 1943 et démantelé le 11 octobre 1943 pour servir de renforts. La 93e batterie de Fort Macleod n’est pas activée pendant la guerre, bien qu’un certain nombre de ses soldats se joigne à la 17th LAA Battery du 3rd LAA Regiment lors de la formation de celui-ci à Calgary le 28 septembre 1940, et que certains participent probablement au raid sur Dieppe en 1942.

La 18th Field Artillery Brigade est suspendue en septembre 1942 et la 2/20th Battery est la seule unité d’artillerie qui reste à Lethbridge. Elle remplit un rôle semblable à celui que la 78e batterie assume pendant la guerre précédente, dispensant l’instruction à des recrues et à des officiers devant servir outre-mer. La 18th Field Brigade réapparaît à Lethbridge en août 1946 comme le 18th Field Regiment (18e Régiment d’artillerie de campagne), dont les 20e et 39e batteries sont basées à Lethbridge, la 93e batterie à Fort Macleod et plus tard la 107e batterie à Cranbrook (C.-B). En 1950, la 93e batterie s’est déjà élargie pour inclure un transport de campagne à Pincher Creek et son effectif compte de 50 à 60 soldats.

En 1958, une revue a lieu à Lethbridge. Quelque 500 soldats de réserve, venant de plusieurs unités basées à Lethbridge, défilent sous le commandement du cmdt du 8 RG. En raison de la confusion qui s’ensuit sur les rôles de la Milice et des restrictions financières, Lethbridge souffre considérablement des restructurations qui ont lieu entre 1964 et avril 1970, à tel point que le 1er avril 1970, il ne reste plus de la présence militaire à Lethbridge que la 20e Batterie autonome de campagne, RCA, unique survivante du 18e Régiment d’artillerie de campagne.

La situation reste ainsi jusqu’au 10 novembre 1992, lorsque la 20e batterie autonome de campagne est rebaptisée le 18e Régiment d’artillerie antiaérienne, avec deux batteries, la 20e et la 39e. Cette dernière n’est pas équipée, à cause de l’insuffisance de ressources et de financement. La cérémonie officielle de changement de rôle se déroule le 15 mai 1993. La fonction du régiment dans la région de l’Ouest est aussi unique, puisqu’on lui confie le rôle opérationnel de fournir une batterie de DATCP pour appuyer le 1 GBMC durant l’Op Sabre, d’offrir une troupe (maintenant une section) pour soutenir la FM Terre du CAE (maintenant FRI Terre) et de contribuer à l’instruction du 1 GBMC à l’aide d’une batterie de DATCP. Le régiment s’est depuis accru en capacité et en taille et il travaille ardemment à rétablir ses liens avec les communautés du sud-ouest de l’Alberta, ses souches, ainsi qu’avec les communautés qui subsistent autour de Lethbridge. Notre bassin actuel de recrutement et d’activités est délimité par les communautés du pas du Nid-de-Corbeau à l’ouest, de Claresholm et de Picture Butte au nord, de Taber à l’est et de la frontière canado-américaine au sud.

Les manèges sont notamment les suivants :

La maison (C.-B.) du Maj Stewart, au 631 8th St S, de 1908 à 1910

L’étable de M. Roy, derrière le 1212 4th Ave S, de 1910 à 1920

Le garage Henderson (à l’angle de la 6th Ave S et de la 6th St S), de 1920 à 1946

Kenyon Field, de 1946 jusqu’à présent