Le Régiment royal de l’Artillerie canadienne
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11th Field Artillery Regiment, RCA
Guelph et Hamilton, Ontario
La première unité d'artillerie de Guelph est mise sur pied le 20 juillet 1866 avec la création de la «Guelph Battery of Garrison Artillery», qui devient la Compagnie no 1 du 30e Bataillon des «Wellington Rifles». Le 7 août 1866, la Batterie, commandée par le Capitaine Barclay, tient son premier exercice sous le commandement du Lieutenant Armstrong des «Wellington Rifles». En 1871, la Batterie est détachée du Bataillon et devient la «Wellington Battery of Artillery». La première réorganisation de la Batterie a lieu en 1880 alors que celle ci devient la «No. 1 Field Battery» de la «1st Provincial Brigade of Field Artillery». La «No. 1 Field Battery» devient plus tard la «No. 11 Field Battery». Le 2 février 1920, elle est réorganisée et renommée 29e Batterie CFA. On la connaît aujourd'hui sous le nom de «29th Field Battery».
En 1899, un certain nombre d'artilleurs de la «Wellington Battery», dont le Lieutenant John McCrae, ainsi que des artilleurs d'Ottawa, de London et de Port Hope, se joignent à la Batterie « D » nouvellement formée pour participer à la guerre des Boers. En une seule escarmouche, sa section de droite réduit au silence les canons des Boers, non loin de Rustenburg. Pendant son service au sein de la Batterie « D », il se lie d'amitié avec le Lieutenant E.W.B. Morrison d'Ottawa (plus tard Sir Major général), commandant de la section de gauche qui allait participer à la célèbre bataille de Leliefontein, à l'appui du Royal Canadian Dragoons. Au cours de la Première Guerre mondiale, E. W. B. Morrison, devenu lieutenant-colonel, commandant de la «1st Artillery Brigade C.F.A», demande à McCrae de se joindre à lui comme médecin. Au printemps de 1915, lors du plus sanglant des combats de la deuxième bataille du saillant d'Ypres, dans les Flandres, en Belgique, McCrae et son poste de secours se trouvent à proximité du cimetière canadien. Pendant que le combat fait rage, McCrae ne cesse de soigner les blessés et constate, avec désarroi, que les petites croix de bois sont de plus en plus nombreuses chaque jour. Des coquelicots sauvages commencent déjà à fleurir entre les croix qui marquent les nombreuses tombes. Après dix sept jours d'enfer et la perte d'un ami qui lui était cher, il s'assit et compose son célèbre poème, « Au champ d’honneur », publié par le magazine Punch en décembre. Après le décès de McCrae en Angleterre, en 1918, Morrison rassemble ses effets personnels, notamment l'une des plaques d'impression originales, en plomb, que le magazine Punch utilisa pour imprimer le poème. Cette plaque occupe désormais une place au Musée de l'Artillerie royale canadienne.
Une autre batterie de campagne, toujours fière de servir, est la 16e Batterie. Mise sur pied le 22 mars 1878, ses origines remontent à la «Ontario Battery of Field Artillery». Lors de la formation de la «1st Provisional Brigade of Field Artillery» en 1880, la «Ontario Battery» devient la «No. 2 Battery», laquelle est renommée plus tard «No. 16 Battery», un numéro qu'elle porte encore aujourd'hui. En avril 1913, la brigade est renommée «1st (Howitzer) Brigade CFA». Elle se compose de la «No. 11th (Howitzer) Battery» et de la «No. 2 (Howitzer) Battery».
Lors de la réorganisation de 1920, la brigade devient la «11th Brigade CFA». «No. 11th (Howitzer) Battery» devient la 29e Batterie, la «No. 16th (Howitzer) Battery» devient la «16th Battery; the Ammunition Column» devient la «11th Brigade Ammunition Column CFA;», la 43e et la 63e Batterie s'ajoutent à la Brigade et la «13 Siege Battery CA» est détachée. C'est l'effectif le plus important qu'ait connu le Régiment. En juillet 1925, la Brigade devient la «11th Field Brigade CA» et en mars 1935, la Colonne divisionnaire de munitions est démantelée.
Lorsque la guerre éclate, en 1939, la «29th Field Battery CASF» est mobilisée et devient partie intégrante de la 9e Brigade de campagne de l'Armée commandée par le Lcol C.D. Crowe, qui a déjà été commandant de la «29th Battery». La Brigade, qui est affectée à l'étranger en 1940, voit son nom modifié peu après pour devenir le «11th Army Field Regiment»à la demande du Général A.G.L. McNaughton, qui avait commandé la 11e Brigade lors de la Première Guerre mondiale. La «29th Battery» reste avec le «11th Army Field Regiment» tout au long des campagnes de Sicile, d'Italie et d'Europe du nord ouest. Celui ci considère être le premier régiment du 1er Corps canadien en provenance d'Italie à combattre en sol allemand.
Les 16e et 43e Batteries sont mobilisées ensemble sous le nom de «16/43 Battery» en mai 1940, sous le commandement du Major O.M. McConkey, un ancien artilleur de la Première Guerre mondiale. Cette batterie est affectée au «12th Canadian Field Regiment», puis séparée en deux batteries constituantes. Le «12th Field Regiment»devient plus tard partie intégrante de la 7e Brigade d'infanterie canadienne, 3e Division canadienne, et participe à l'assaut du jour J contre « L'Europe fortifiée ». Le jour du célèbre 6 juin 1944, la «16th Battery» est commandée par le Major J.D. Ross et la 43e, par le Major A.G. Goldie.
La «65th Battery» est mobilisée à l'été de 1941, sous le commandement du Major R. Ozburn. Elle est déployée à l'étranger en juillet 1943 au sein du «19th Field Regiment (SP)», au jour J, le débarquement de la 3e Division d'infanterie en utilisant des canons automoteurs de 105 mm. Plus tard, elle est équipée de pièces de 25 livres. Puisqu'il s'agissait d'un régiment de l'Armée de terre, la majeure partie du travail se faisait avec la 3e Division et la 4e Division blindée.
En 1942, dans le cadre d'une réorganisation de l'Armée, la «11th Field Brigade» devient le «11th Field Artillery Regiment» et le 12 avril 1960, ce dernier est baptisé du nom qu'il porte encore aujourd'hui, le «11th Field Artillery Regiment».
L'année 1970 est importante pour le Régiment. Toujours dans le cadre de la réorganisation de l'Armée, on réunit le «8th Field Artillery Regiment» de Hamilton et le «11th Field Artillery Regiment» de Guelph. Le «8th Field Artillery Regiment» devait apporter sa propre contribution aux traditions de Guelph.
Avant qu'elle ne soit formée, en 1855, la «Hamilton Field Battery» était connue sous le nom «Hamilton Volunteer Field Artillery». Il s'agissait de ce qu'on appelait alors une « compagnie de canon », un Corps indépendant muni d'une seule pièce de campagne. (C'est l'une des plus anciennes Unités de milice de l'Ontario). Elle est ensuite devenue la «11th Field Battery», la plus vielle du Régiment.
Avant la Première Guerre mondiale, un des lieutenants de la Batterie était H.D.G. Crerar, mieux connu sous le nom de Général César. Lors de la Deuxième Guerre mondiale, la «11th Field Battery» est l'une des batteries qui participe au débarquement du jour J au sein de la «12 RCA» de la 3e Division.
Une autre batterie associée au «8th Field Artillery Regiment» est la «40th (Sportman’s) Battery» formée au début de la Première Guerre mondiale. Elle a combattu avec distinction au cours de cette campagne, comme elle l'a fait pendant la Deuxième Guerre mondiale en Italie et en Europe du nord ouest. On lui attribue son surnom en raison des nombreuses célébrités sportives qui en faisaient partie, l'une d'elles étant « Connie » Smythe des Maple Leaf.
Depuis le début des années 70, à titre de membre du district de milice de Hamilton et plus tard du 31e Groupe-brigade du Canada, dont le quartier général est situé à London, le Régiment continue de servir le Canada avec loyauté. Depuis 1989, des femmes y jouent fièrement le rôle d'artilleur. Cara Camplejohn, Bdr du Régiment, est la première femme à recevoir un insigne de coiffure aux côtés de ses collègues masculins, au mois d'août de la même année.
Des membres du Régiment ont servi au sein du dernier contingent canadien complet des forces de l'ONU à Chypres, en 1993. D'autres ont servi en ex Yougoslavie, dont deux MR subalternes avec les artilleurs de la Batterie F, 2e Régiment, Royal Canadian Horse Artillery, en 2001. Des membres du Régiment ont également servi dans des missions de l'OTAN et de l'ONU au plateau du Golan, au Cambodge, en Sierra Leone et en Bosnie. Entretenant des liens de longue date avec le 2e Régiment, Royal Canadian Horse Artillery, des membres du Régiment continuent de se porter volontaires et de fournir du renfort aux batteries en déploiement en Afghanistan en 2006, 2007 et 2008.
Au pays, des membres du Régiment prêtent main forte à la province du Manitoba, en 1997, alors dévastée par des inondations. La moitié de l'effectif du Régiment, composée de dévoués soldats à temps partiel, vient en aide aux résidents de l'est de l'Ontario lors de la tempête de verglas, en 1998. D'autres sont affectés à la 8e Escadre Trenton et viennent en aide aux réfugiés de la crise du Kosovo, en 1999. Le Régiment a également l'occasion de collaborer avec des corps de police municipaux et provinciaux à rechercher des personnes portées disparues et continue d'affecter des militaires aux opérations de souveraineté dans le Nord.
Le Régiment demeure socialement actif à Hamilton et à Guelph. Il organise divers événements caritatifs, notamment un BBQ pour le lancement de la campagne de Centraide dans le comté de Guelph et de Wellington, et participe à la Course à la vie de la Fondation canadienne du cancer du sein en 2004 et 2005. À Hamilton, le Régiment continue de parrainer la Marche Bell pour Jeunesse, J'écoute.